耀着猩红而滚烫的火星。
这群孩子们当中没有一个人识水性，可给她们的时间，仅有一炷香。
湖水不深，真正棘手的，该是湖底错综杂乱的水草。
不断有人因不慎缠上水草而拼命挣扎，以致浑身的力气消失殆尽，沉入湖底。
毓珠睁大了眼睛看着同伴一个个被漆黑的湖水吞噬，时间已然过去一半。
她知道，她不能再等。
毓珠从短靴一侧迅速抽出匕首，斩下缠在小腿上湿腻的水草。
继而向周遭的女孩子们游去，飞快地割下困住她们的水草，将她们一个个送上岸。
是，毓珠自小在江边长大，水性极好。
这个秘密，她瞒过了所有人。
秦姨指节轻扣檀木桌，眯眸睨着水中仅余的两个身影，伸手去探，那香折了腰。
再看时，小半截香还在焠着。
毓珠只匆匆扫了眼，顾不及多想，她割裂那女孩被缠住的裙摆，拼尽全力送她上岸。
锣声清脆，香已燃尽。
正欲跨上岸的毓珠小脸血色霎时褪尽，早不复方才红润模样。
水珠顺着墨发依着侧颊在湖面点起涟漪，独立水中的身影单薄孱弱，瞧去让人莫名心疼。
秦姨轻啜了口暖茶，睨着毓珠，淡淡道：“姑娘，时辰已到，按规矩……秦姨，且不急，”未见人先闻其声，低醇如陈酒。
月拱门那儿转过一衫绛袍，眉清目曜，隐携杀伐之气，又如清风明月，“这些便是新进入府的丫头？”
秦姨并一众奴仆颔首低眉，低身，“大少爷。”
差人掇把椅子，“大少爷可有何事？”
苏绍亭摆手，“不必，”步至湖边垂眸睨了眼毓珠，“这丫头……是未过关的，老奴正准备送出府去。”
“就是她了，”苏绍亭微颔首，“选拔之事母亲已俱知，这次留府的名额降为一名，就让这丫头留下。”
“凭什么？！”
上岸的一众女孩子们先是一阵躁动，为首的女孩子娇声诘问。
苏绍亭敛眉，无意多言，秦姨径使人将一众女孩子引出去。
他微俯身，毓珠直直地抬头看着岸上那人向自己伸出手，暖如春风，“丫头，上来。”
怔愣的毓珠由着他拉上岸，又拿帕子拭净她脸上的污垢，为她裹上袍子，“你可已及笄？
原名是何？”
毓珠碰着暖茶，却觉苏绍亭指尖擦过她脸颊的温度更暖，摇头，“我
